Maastricht is in meerdere opzichten de meest zuidelijke stad van Nederland. De stad is trots op haar Bourgondische levensstijl, waar je kunt genieten van lekker eten, uitbundige feesten en waar je jezelf niet al te serieus hoeft te nemen. Hoewel Maastricht zichzelf graag uitroept tot de meest Franse stad van Nederland, is deze culturele nabijheid te danken aan de sterke banden met het naburige Luik. Veel eetgelegenheden hebben nog steeds Franse namen, wat het zuidelijke karakter van de stad benadrukt. Maastricht is niet alleen de meest zuidelijke stad van Nederland, maar ook de oudste. Het prachtige historische centrum, met zijn monumentale gebouwen en gezellige pleinen, zal je zeker betoveren.

Je verlaat het historische centrum van Maastricht en steekt de Maas over om te beginnen aan je avontuur in een van de meest betoverende regio’s van Nederland: Zuid-Limburg. Dit gebied staat bekend om zijn glooiende heuvels, groene weiden en boomgaarden, wat zorgt voor een uniek landschap in Nederland. Het is dan ook begrijpelijk dat de Nederlanders zelf deze regio als het mooiste deel van het land beschouwen. Onderweg kom je landbouwvelden tegen en kun je genieten van de rust en stilte. Hier en daar kom je antieke vakwerkhuizen tegen, die een vleugje charme toevoegen aan het landschap. Terwijl je door deze pittoreske streek wandelt of fietst, waan je je terug in de tijd. Je tocht eindigt aan de voet van de Vaalserberg, met een hoogte van 322 meter de hoogste berg van Nederland. Hier komen de grenzen van Nederland, Duitsland en België samen, wat deze plek tot een belangrijk stukje Europese geschiedenis maakt. Vanaf hier heb je een spectaculair uitzicht op de omliggende regio en de landen waarvan de grenzen hier samenkomen. Kortom, deze tocht door het prachtige Zuid-Limburg is een must voor iedereen die de ongerepte schoonheid van Nederland wil ervaren. We hopen dat je van deze unieke ervaring geniet en wensen je een geweldige tijd toe in deze adembenemende regio.
Wanneer je aan de Duitse kant van de Vaalserberg afdaalt, kom je uit in de stad Aken. Ooit was Aken de grandioze hoofdstad van het Karolingische rijk onder de machtige Karel de Grote. Tegenwoordig wordt de stad beschouwd als een minder bekende bestemming, aan de uiterste westkant van Duitsland. Toch blijft Aken, gelegen op het kruispunt van drie landen, een soort Europa in het klein en bevestigt het haar pan-Europese rol. Het goed bewaard gebleven historische centrum nodigt uit tot een verkenning te voet. Op het marktplein van de stad, omringd door gotische architectuur en beroemde bronzen fonteinen, vind je de weelderige kathedraal (Dom), een onbetwistbaar symbool van de glorie van weleer. Deze kathedraal, gebouwd in de 8e eeuw, is de eerste kathedraal in Noord-Europa en herbergt het graf van Karel de Grote, die bijna alle koningen van het Heilige Duitse Rijk in zijn schaduw heeft zien kronen.

Fietsafstand: 39/42 km – D+: 340/420 m

Je vertrekt vanuit Aken richting Monschau (43 km – stijging: 470 m). Aken was ooit rechtstreeks verbonden met Luxemburg door een spoorlijn die drie landen doorkruiste. Tegenwoordig is er een fietsroute, de Vennbahn, die hetzelfde pad volgt. Deze rustige route biedt je een ongestoorde ontsnapping aan de stad terwijl je geleidelijk omhoog fietst naar het plateau van de Hoge Venen, dat je de volgende dag bereikt. Onderweg kom je interessante bezienswaardigheden tegen, zoals het schilderachtige dorpje Kornelimünster, ooit een bedevaartsoord, en de Siegfriedlinie, een Duitse anti-tank verdedigingslinie die lijkt op drakentanden en herinnert aan een donkere periode in de Europese geschiedenis. Terwijl je door de uitgestrekte Eifelbossen fietst, afgewisseld met weelderige weilanden, merk je dat de vegetatie steeds noordelijker wordt naarmate je hoger komt. Aan het einde van de dag bereik je het prachtige stadje Monschau, waar vakwerkhuizen en een verkeersvrij historisch centrum je meenemen naar het Duitsland van weleer.

Fietsafstand: 43 km – D+: 470 m

Je volgt enkele kilometers de wilde Rurvallei op een prachtig grindpad voordat je een laatste naaldbos oversteekt. Aan de achterkant van dit bos ontdek je een volledig noordelijke sfeer: hier liggen de prachtige Hoge Venen! Dit plateau, gelegen op een hoogte tussen 500 en 700 meter, kent een abnormaal streng klimaat: dikke mist, lange en harde winters, overvloedige neerslag – vroeger waagde bijna niemand zich hierheen. De Pruisen noemden de regio zelfs ‘Pruisisch Siberië’. Tegenwoordig is het tijdens het warme seizoen een paradijs voor natuurliefhebbers. Turf, ooit gebruikt als brandstof en nu beschermd, heeft het ecosysteem geholpen zich langzaam te herstellen. Op een van de desolate hoogvlakten, op 694 meter, bereik je het panoramische Signal de Botrange, het hoogste punt van België!

Daarna daal je een stukje af en kun je een kleine omweg maken naar het mysterieuze middeleeuwse kasteel Reinhardstein, verstopt midden in het bos. Dit enige kasteel van het Eifelse type in België is een aanrader voor liefhebbers van architectuur en geschiedenis. Is het mooi weer? Dan lonkt misschien een variant die je naar de oevers van het meer van Bütgenbach brengt. Je eindbestemming van de dag ligt in de omgeving van de Franstalige stad Malmedy of Waimes. Deze plekken, gelegen op het kruispunt van twee culturen, zijn door de geschiedenis heen steeds van de ene grote macht naar de andere overgegaan. Hierdoor hebben ze nooit uitgesproken nationale gevoelens ontwikkeld, wat de lokale bevolking ruimdenkend maakt!

Fietsafstand: 31/35/45/58 km – D+: 380/510/430/680 m

Van Malmedy fiets je naar Troisvierges (53 km – stijging: 740 m). De dag begint met een sportieve klim, gevolgd door een route die zigzagt tussen beboste heuvels voordat je uiteindelijk een brede hoogvlakte bereikt die moet worden overgestoken. De hellingen zijn niet al te steil. Tijdens de klim krijg je de gelegenheid om een authentieke leisteengroeve te bezoeken, die je naar de bodem van de ondergrondse mijn brengt. Na de beklimming doorkruis je een schilderachtige bocagestreek, kenmerkend voor de Oostkantons. Hier vind je alleen zomerweiden, omdat de grond en het klimaat andere vormen van landbouw riskant maken. In het verleden waren er vaak perioden van schaarste, zelfs in vredestijd, wat heeft bijgedragen aan de lage bevolkingsdichtheid in deze regio. Vervolgens kom je weer op de Vennbahn, die je langzaam naar de Luxemburgse grens brengt. Hier moet je een kleine heuvel overwinnen, omdat de oude spoortunnel die eronder doorloopt nu een schuilplaats voor vleermuizen is en niet kon worden omgebouwd tot een fietspad. Bovenop deze heuvel bereik je ook het hoogste punt van Luxemburg, de Kneiff, op een hoogte van 560 meter. Daarna daal je af naar het stadje met de kleurrijke naam Troisvierges (dat “drie maagden” betekent). Hier hoor je, naarmate je tussen Nederlands, Duits en Frans slingert, nu het Luxemburgs!

Fietsafstand: 51/54/62 km – D+: 490/580/780 m

Van Troisvierges fiets je naar Echternach (54 of 63 km – stijging: 630 of 830 m). De route begint met een uitdagende klim naar het plateau, die misschien niet erg steil is, maar wel lang. Gelukkig word je beloond met prachtige uitzichten en de wetenschap dat het zwaarste deel van de route achter de rug is. Na het plateau gaat de route over in een relatief vlakke weg, totdat je aan de andere kant van de heuvel afdaalt naar de schilderachtige Ourvallei. Eenmaal in Vianden, een charmant stadje dat je zeker niet mag missen, raden we je aan om het beroemde fort te bezoeken, het meest iconische van allemaal. Vervolg daarna je route langs de kronkelende rivier de Our tot deze uitmondt in de Sûre, die je verder naar beneden volgt tot je het prachtige Echternach bereikt. Dit historische stadje, gelegen in het hart van Klein Zwitserland, is het oudste stadje van Luxemburg en biedt een prachtige mix van cultuur en natuur. Als je op zoek bent naar extra uitdaging, biedt de route een sportieve variant waarbij je het kasteel van Beaufort kunt bewonderen. Houd er rekening mee dat de klim naar het kasteel vrij lang en soms steil is, dus zorg ervoor dat je goed voorbereid bent voordat je eraan begint.

Fietsafstand: 54/63 km – D+: 630/830 m

Van Echternach fiets je naar Luxemburg (44 km – stijging: 490 m). De fietsetappe van Echternach naar Luxemburg biedt een mooie afsluiting van de fietsroute, met spectaculaire bezienswaardigheden en prachtige landschappen onderweg. De Wollefsschlucht biedt een indrukwekkend natuurlijk schouwspel, met hoge rotswanden en smalle doorgangen om te verkennen. Het fietspad volgt de in onbruik geraakte spoorweg en biedt een gemakkelijke manier om het ruige reliëf van Luxemburgs Klein Zwitserland te bedwingen. De Schiessentümpel waterval is een must-see, met zijn charmante zandstenen brug. Na het doorkruisen van het prachtige bos en het volgen van het fietspad, bereik je de prachtige stad Luxemburg, een UNESCO-werelderfgoedlocatie met een rijke geschiedenis en indrukwekkende vestingwerken. Het groene karakter van de stad vormt een contrast met de rotsachtige omgeving, en Luxemburg wordt beschouwd als een van de belangrijkste hoofdsteden van Europa. Deze laatste etappe is misschien kort, maar zeker de moeite waard om van te genieten.

Fietsafstand: 44 km – D+: 490 m

Je hebt de mogelijkheid om Luxemburg te verkennen na het ontbijt, voordat je aan je terugreis begint of je verblijf in de Luxemburgse hoofdstad verlengt. De stad verdient zeker een bezoek, en je kunt hier een ochtend of zelfs een extra dag doorbrengen als je de tijd hebt.